污水是由于某些有害化学物质的混入，或者由于温度的升高而造成水的使用价值降低或丧失，造成环境污染。污水分为生活污水、工业废水以及受污染的雨水三类。其中生活污水是由于人们在日常生活中产生的的污水。工业废水包括生产废水和生产废水。雨水在形成、降落、漫流过程中，也会产生大量污染，也需要进行收集处理。
污染物的危害
（一）引起急性和慢性中毒。水体受有毒有害化学物质污染后，通过饮水或食物链便可能造成中毒。的水俣病、痛痛病是由水体污染引起的。
（二）致癌作用。某些有致癌作用的化学物质如砷、铬、镍、铍、、苯并(a)芘和其他多环芳烃、卤代烃污染水体后，可被悬浮物、底泥吸附，也可在水生生物体内积累，长期饮用含有这类物质的水，或食用体内蓄积有这类物质的生物(如鱼类)就可能诱发。
（三）发生以水为媒介的传染病。人畜粪便等生物污染物污染水体，可能引起细菌性肠道传染病如伤寒、痢疾、肠炎、霍乱等；肠道内常见病毒如脊髓灰质类病毒、柯萨奇病毒、传染性肝炎病毒等，皆可通过水体污染引起相应的传染病。1989年上海的"甲肝事件"，就是由水体污染引起的。在发展中国家，每年约有6000万人死于腹泻，其中大部分是儿童。
（四）间接影响。水体污染后，常可引起水的感官性状恶化，如某些污染物在一定浓度下，对人的健康虽无直接危害，但可使水发生异臭、异色，呈现泡沫和油膜等，妨碍水体的正常利用。铜、锌、镍等物质在一定浓度下能抑制微生物的生长和繁殖，从而影响水中有机物的分解和生物氧化，使水体自净能力下降，影响水体的卫生状况。
水体污染既可严重危害生态系统，还可造成严重的经济损失。