西门子S7系列编程控制器是一种数字运算操作的电子系统，专为在工业环境下应用而设计。它采用了可编程控制器的存储器，用来在其内部存储执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算操作的指令，并通过数字式或模拟式输入和输出，控制各种类型的机械或生产过程。可编程控制器及其有关外围设备，都是按易于与工业控制系统连成一个整体、易于扩充起功能的原则设计。
西门子S7系列编程控制器是一种新型的通用自动化控制装置，它将传统的继电器控制技术、计算机技术和通讯技术融为一体，具有控制功能强，使用灵活方便，易于扩展等优点而应用越来越广泛。但在使用时由于工业生产现场的工作环境恶劣，干扰源众多，如大功率用电设备的起动或停止引起电网电压的波动形成低频干扰，电焊机、电火花加工机床、电机的电刷等通过电磁耦合产生的工频干扰等，都会影响PLC的正常工作。PLC是专门在现场使用的控制装置，在设计制造时已采取了很多措施，使它对工业环境比较适应，为了确保整个系统稳定可，还是应当尽量使PLC有良好的工作环境条件，并采取必要的抗干扰措施。
西门子S7系列编程控制器除了有可接收开关信号的输入电路，有时，还有接收模拟信号的输入电路(称模拟量输入单元或模块)。只是后者先要进行模、数转换，再把转换后的数据存入PLC相应的内存单元中。
如要产生模拟量输出，则要配有模拟量输出电路(称模拟量输出模块或单元)。靠它对PLC相应的内存单元的内容进行数、模转换，并产生输出。
这样，用户所要编的程序只是，PLC输入有关的内存区到输出有关的内存区的变换。这是一个数据及逻辑处理问题。由于PLC有强大的指令系统，编写出满足这个要求的程序是完全可能的。
可编程控制器是以微处理器为基础，综合了计算机技术、自动控制技术和通信技术，面向控制过程，适应工业环境，简单易懂、操作方便，是可靠性较高的新一代通用控制装置。
