稀土矿作为矿物的杂质元素，以类质同象置换的形式，分散于造岩矿物和稀有金属矿物中，这类矿物可称为含有稀上元素的矿物，如磷灰石、萤石等。呈离子状态被吸附于某些矿物的表面或颗粒间。这类矿物主要是各种粘土矿物、
云母类矿物。这类状态的稀士元素很容易提取。
稀土就是化学元素周期表中镧系元素:镧(La)、铈(Ce)、 错(Pr)、 钕(Nd)、 钷(Pm)、 钐(Sm)、铕(Eu)、 钆(Gd). 铽(Tb). 镝(Dy)、 钬(Ho)、 铒(Er)、 铥(Tm)、 镱(Yb)、 镥(Lu),以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素一-钪(Sc)和
钇(M)共17种元素，称为稀士元素(Rare Earth)。 简称稀土。
稀土元素是从18世纪末叶开始陆续发现，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土。稀土-般是以氧化物状态分离出来的，又很,因而得名为稀土。
通常把镧、铈、错、钕、钷、钐、铕称为轻稀土或铈组稀土;把钆、铽、镝、钬、铒铥、镱镥钇称为重稀土或钇组稀土。也有的根据稀上元素物理化学性质的相似性和差异性,除钪之外(有的将钪划归稀散元素)，划分成三组,
即轻稀土组为镧、铈、错、钕、钷;中稀土组为钐、铕、钆、铽镝;重稀土组为钬、镇、铥、镱、镥、钇。
稀士冶炼方法有两种，即湿法冶金和火法冶金。
稀土精矿中的稀土，一般呈难溶于水的碳酸盐、 氟化物、 磷酸盐、氧化物或硅酸盐等形态。必须通过各种化学变化将稀土转化为溶于水或的化合物，经过溶解、分离、净化、浓缩或灼烧等工序,制成各种混合稀土化合物如混。
